"Applause" được sáng tác và sản xuất bởi Lady Gaga và DJ White Shadow trong khi Gaga đang thực hiện chuyến lưu diễn thứ ba của cô, Born This Way Ball trong năm 2012[1][4]. Nó được người hâm mộ suy đoán rằng nó sẽ là một bài hát nằm trong "Artpop" khi mà Gaga đã tweet lời bài hát cùng dòng chữ "The Applause" lên trang cá nhân của mình. Vào tháng 7 năm 2013, Lady Gaga thông báo rằng sẽ phát hành "Applause" vào ngày 19 tháng 8 năm 2013[5] nhưng sau đó bài hát lại được phát hành sớm hơn vào ngày 12 tháng 8 năm 2013 vì sự cố rò rỉ bài hát trực tuyến trên mạng. Bài hát có nhịp độ là 140 nhịp mỗi phút[6]. Bài hát là sự pha trộn giữa electropop và Eurodance; ngoài ra giọng hát của Gaga được nhận xét có nét tương đồng với Annie Lennox và David Bowie. Bài hát được đánh giá như là sự trở lại của Gaga với thể loại nhạc pop và đã làm sống lại thời đại The Fame[7]; bài hát là một sự hòa âm ngắt quãng (abrasive staccato synths) và lời bài hát được gọi là "nụ hôn cho các nhà phê bình" ("a kiss-off to critics")